在城鎮化、工業化以及對傳統化石能源替代過程中全球電力需求快速增長。據初步預測，2010～2020年全球電力需求年均增長2.8%。持續較快增長速度為為電力工業帶來了新的發展契機。隨著傳統化石能源逐步退出歷史舞臺，風電、太陽能發電等清潔可再生能源，將最有可能成為今后相當長時期支撐全人類能源需求的主力清潔能源。
世界能源理事會(WEC)數據顯示，全球陸地風能資源超過1萬億千瓦，太陽能資源超過100萬億千瓦。全球風能、太陽能具有資源分布廣泛、可支撐裝機規模大等特點。另外，大規模風電、太陽能發電開發，尚未發現有重大的不利生態環境影響。因此，風電、太陽能發電將最有可能成為人類未來相當長時期內可再生能源發電發展的重點。
在一定時期內，在設定的開發目標情況下，應該綜合考慮開發、輸送和消納成本，找到成本最低的開發組合方案。展望中遠期，適于分散開發的優質資源將逐步開發完畢，基地式開發將成為風電、太陽能發電開發的主流。
北極、歐洲北海和波羅的海沿岸、北美中西部、非洲東部沿岸、中國西部北部等風能資源豐富，適合大型、特大型風電基地建設。北非、非洲南部、歐洲南部、北美西南部、南美赤道附近地區，中東、大洋洲、中國西部等太陽能資源豐富，適合大型、特大型太陽能發電基地建設。
除此之外，世界各國還有大量適合建設大型基地及分散開發的風能、太陽能發電資源。到2050年，如果可再生能源占全球能源消費總量的比重達到80%，屆時風能和太陽能開發量還不到世界總資源量的萬分之五。
